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Se você entrasse em um ginásio escolar em um sábado qualquer, ouvindo uma multidão vibrando, poderia pensar que acabou de chegar a um evento esportivo. Há equipes, camisas de cores vibrantes para diferenciá-las e um entusiasmo que vem de meses de treinamento.
Mas o que está acontecendo é um tipo diferente de competição, com muita colaboração, controles e uma porção enorme de fios. Na verdade, você entrou no nicho inovador e criativo do mundo da robótica, onde a disputa é bastante acirrada. E no meio disso tudo, você certamente encontrará um número crescente de estudantes representando a Avenues New York.
Formado por um grupo de 10 alunos entusiasmados do ensino fundamental em 2018, o programa de robótica da Avenues cresceu para incluir até 90 estudantes do Upper Division, distribuídos em quatro equipes. Curiosos sobre tudo relacionado a STEM, engenharia e com vontade de explorar os limites e oportunidades da automação, o grupo começou como programadores iniciantes e evoluiu para se tornar a força competitiva que é hoje.
Os desafios de robótica acontecem ao longo do ano letivo em vários locais da cidade Onde robôs construídos pelos alunos competem tanto sendo manualmente operados quanto de forma autônoma, com o objetivo de marcar o máximo de pontos ao mover uma série de objetos para locais designados.
É um trabalho que exige muita persistência e colaboração intensa enquanto os alunos projetam e ajustam cada detalhe nos bastidores.
Steven Carpenter, Diretor de Robótica e professor de ciências do Upper Division, conta que os membros da equipe frequentemente ficam no câmpus até tarde da noite e pedem para vir aos finais de semana. Os líderes das equipes chegam a dedicar 20 horas por semana ao projeto, conciliando esse esforço com a rotina exigente de suas aulas e demais compromissos escolares.
“O maior sucesso do programa”, diz Carpenter, “foi criar uma comunidade de alunos realmente interessados em robótica e engenharia, atraindo eles para um programa envolvente e educativo.”
Com estudantes mais velhos agora ministrando workshops e orientando os mais jovens, a equipe não apenas oferece mais oportunidades de liderança, mas também cria um espaço acolhedor para todos que têm curiosidade e determinação para competir.
Vestidas com camisetas, chapéus e até capas cor de rosa, a equipe feminina da Avenues, Lovelace, supera com eficácia os obstáculos de gênero existentes na robótica.
“As fundadoras da equipe criaram um espaço seguro e encorajador para que as meninas explorassem a engenharia e desenvolvessem suas paixões,” diz a ex-aluna, Natalia. “Para nós, o foco sempre foi o treinamento e o desenvolvimento das nossas habilidades.”
Até o momento, as equipes da Avenues conquistaram diversos prêmios em competições de qualificação da cidade, incluindo o Design Award, Motivate Award, Think Award e Winning Alliance Captain. Em 2024, a equipe Ruckus Robotics foi para o FIRST World Championships em Houston, Texas, competindo contra mais de 200 das melhores equipes do mundo. A equipe encerrou a competição com um recorde de 6–4, conquistando o 27º lugar em sua divisão.
“Se eu tivesse que resumir isso em uma palavra, seria ‘incrível’,” diz o ex-aluno, Zenchang.
O que começou como um pequeno projeto, com alunos do Middle Grades demonstrando um interesse genuíno em robótica e engenharia, tornou-se em um programa educativo, envolvente e criou uma comunidade calorosa e entusiasmada.